Ako Chevrolet zrýchľuje svoje auto pre NASCAR Cup 2026

Chevrolet predstavil modernizovanú verziu modelu Camaro, s ktorým bude v roku 2026 súťažiť v sérii NASCAR Cup. Hoci sa na prvý pohľad podobá predchádzajúcej generácii, ide o najvýraznejšie karosárske úpravy od príchodu platformy Next Gen. Camaro ZL1 Cup prešlo komplexnou aktualizáciou všetkých povolených panelov karosérie, čo by malo priniesť zlepšený výkon na krátkych a stredne dlhých tratiach, ako aj nižší odpor vzduchu na vysokorýchlostných okruhoch typu Daytona či Talladega.

Zmeny nadväzujú na úpravy pravidiel NASCAR týkajúcich sa chladenia po prvom roku používania siedmej generácie Cup áut. Nové požiadavky ovplyvnili všetkých výrobcov, no Chevrolet sa v aerodynamickej oblasti dostal za Ford a Toyotu. Práve preto pripravil pre rok 2026 rozsiahle úpravy, ktoré majú stratu dobehnúť.

Kľúčovou časťou modernizácie sú výstupné kanály chladiča na kapote. Ide o jedno z mála miest, kde môžu výrobcovia aerodynamicky experimentovať a priamo ovplyvniť vyváženie medzi prítlakom, odporom vzduchu a teplotou motora. Podľa Dr. Erica Warrena, viceprezidenta pre globálne motoristické aktivity v GM, bolo cieľom dosiahnuť lepší kompromis medzi predným a zadným prítlakom aj správnym správaním auta v premávke.

Chevrolet totiž potreboval dobehnúť konkurenciu najmä na krátkych tratiach, kde Ford a Toyota využili kompletné prepracovanie svojich modelov. Camaro dostalo v roku 2023 iba menšie úpravy prednej časti, čo nestačilo na plné využitie potenciálu novej konfigurácie chladenia. Pri návrhu však musela zostať zachovaná aerodynamická rovnováha, keďže akákoľvek zmena prúdenia vzduchu ovplyvňuje aj teploty motora a ďalšie kritické parametre.

Dr. Warren vysvetľuje, že jedným z cieľov bolo udržať charakteristické správanie Camaro Next Gen, ktoré sa tradične vyznačovalo stabilitou pri jazde v premávke. Nové riešenia preto museli zlepšiť prítlak, no zároveň nesmeli negatívne zasiahnuť chladenie ani ovládateľnosť vo vzduchovej kapsule za súpermi.

NASCAR pritom zohral dôležitú úlohu pri určovaní technických limitov. Ako uviedol Dr. Eric Jacuzzi, viceprezident pre výkon vozidiel v NASCAR, organizácia postupne zaviedla minimálne požiadavky na chladenie a presné percento vzduchu, ktoré musí prúdiť cez chladič. To bolo reakciou na to, že výrobcovia pri prvých návrhoch buď nadhodnotili, alebo podhodnotili chladenie – čo sa prejavilo na výkone a teplotnej rezervy motorov.

V roku 2023 tak všetci výrobcovia museli prepracovať výstupy chladičov, čo prinieslo známe „žalúzie“ na kapotách áut Next Gen. Pre Ford a Toyotu to bolo jednoduchšie, pretože už pripravovali úplne nové karosérie pre sezónu 2024. Chevrolet však nemal naplánovanú novú cestnú verziu Camara, a preto musel upravovať existujúcu platformu tak, aby zodpovedala novým aerodynamickým a chladiacim potrebám.

Po dvoch sezónach s prechodnými úpravami Chevrolet usúdil, že potrebný je kompletný redizajn. Preto vytvoril nový aerodynamický balík odvodený od cestného modelu Camaro ZL1, ktorý slúži ako základ pre modernizovanú verziu NASCAR Cup Car určenú pre sezónu 2026.